季節～夏～


`季節～夏～`


メラメラと日差しの強い夏その下で汗を流しながら、ただ一人の背中を見つめる一学年上の先輩で、次期部長候補とされる幸村精市汗を感じさせない程の穏やかさと笑顔でその人はグランドを走っていた自分と同じように、自分より遠くを入学式の翌日テニス部に試合を申し込み、ズタボロにされた自分の力の無さを実感させられると同時にこの学校に入学したのは間違いじゃないと確信したそして今は、その兵揃いのテニス部の部員として真面目にとは言い難いが、熱心に練習をしている「先輩は暑くないンっすか？」「暑いよ。どうしてだい」「暑そうに見えないっす」「それは赤也の気のせいだよ」自分の名前を呼ぶこの人が、いつしか気になり初めていたそれに気付いたのが夏の合宿前のこと春の入学式あの時から目に焼きついていた先輩の顔それが今はこんなに近くにあることそれだけは満足だった「先輩。オレと試合しましょうよ」「駄目だよ。赤也はあと１周残ってるだろ」「ぇっ‥」「気付いてなかったのか？俺とは１周遅れだよ」「げっ！」「じゃあ、お先に」そう言えば先輩はコートの方に走って行ったその先には仁王と言う詐欺師の先輩が待っていて幸村にタオルを手渡しているその仁王の視線が自分を捕らえ、口元が歪んだのを赤也はしっかりと目にした（オレの視力は伊達じゃねぇっすよ） □　□　□　■ 夏の恒例となっている合宿それが明日から他の部員たちは何処か浮き足だち先輩たちは肩を竦める幸村の近くに近寄り、合宿のことを聞いてみる「俺は去年も参加したんだ。　他の部員が思っている程、楽しいものじゃない」「そうなんっすか？」「赤也は、真田と俺の推薦で一緒に行くことになるから」「ぇ‥マジっすか？」合宿に参加出来ると言う喜びよりも、幸村と一緒そっちに喜びを感じて幸村の手を取り浮かれるそれを遮ったのが、仁王だった「幸、参謀が来てくれと」「そうか。ありがとう、仁王」にっこりと微笑む幸村に手を伸ばす仁王その行為を何の不思議にも思わず、幸村は仁王の手を握る２人が歩いてゆくのをただ見送るだけの赤也チラリ、と肩越し振り返り仁王は笑う「あの人、絶対にワザとだ！」悔しさのあまり地面を蹴り上げる砂埃が舞い上がり、真田の怒声がグランドに響いた「仁王。からかい過ぎるのはどうかと思う」「幸かて、赤也に構い過ぎるとね」「そんなつもりは全くないんだけどな」「幸は俺だけを見とぉて」「‥独占欲が強いのは、誰だろうな」夕暮れが遅くなる夏既に６時を過ぎてると言うのに未だに明るい空の下、２人の唇が重なる □　□　■　□ 「おはよーっす」既に合宿参加者の殆どが集まっていたその中に幸村の姿を探すが、見つからないそわそわとしていると、真田に叱られた「幸村先輩、まだ来てないんっすか？」「うむ。幸村にしては珍しく、時間ギリギリだ」「‥って、仁王先輩も居ないじゃないっすか！」「仁王君が遅れるのはいつものことです」冷静に柳生がズレてもいないメガネを押し上げる２人が同時に居ないそのことに妙に不安になる（どうしてだ？オレ、何でこんなに気になんだよ）「すまない、遅れた」もやもやと考えていると、幸村の声が聞こえたパッ、と振り返るとそこには幸村と仁王２人の姿があった「どうしたんですか。幸村君が時間ギリギリとは。珍しい」「すまない。仁王が起きなくてね」「仁王君。幸村君にまで迷惑を掛けるのはよしたまえ」「プリッ」柳生は仁王に小言を言っている幸村は既にバスへと乗り込んでいたバスに乗り遅れた３人を真田が促すが赤也の心は此処にあらず、と言った様子だったバスに揺られて着いたのは立海の合宿として普段から使わせて貰っている場所だったコートが５面宿舎もそれなりに豪勢で温泉まであると言うこれが部員の浮かれる理由だったこれで厳しい練習さえ無かったら‥ そう考えると溜息が自然と部員の間から零れた現地に着いて直ぐに練習昼食や夕食は交番制勿論、赤也にもそれはある訳でうんざりとしていたところに幸村が現れた「今日は俺と赤也とブン太のようだね」「先輩、料理得意なんっすか？」「そうでもないな。ブン太が得意だから、頼ることにするよ」微笑みながらエプロンをつける幸村にトキメキを覚え後から来た丸井に殴られるまで、赤也は幸村に見惚れていた丸井の活躍により、夕食のメニューは完璧だ幸村に包丁を持たせると危ない！と言うブン太が刻みを担当し幸村は煮物、赤也は焼き物に挑戦した多少の見劣りはあるが、中学生の合宿ならば充分だろう各自、プレートに今日の夕食を乗せテーブルへと座ってゆくその流れ作業が終りに差し掛かった時仁王がにょ、っと現れた「幸。メシはどないすると？」「こっちに用意してあるから、運んで貰っていいか？」「いいとよ。寄こしんしゃい」２人分の食事を仁王は運ぶそして幸村はエプロンを外し、仁王の後を追うその姿を後ろから見つめ、切なくなる自分に気付く（オレ‥もしかして？！）自分の気持ちに気付いた夏の日自分たちの気持ちを確認した、夏の夜